I) Les points clés
1) L'étalement urbain
Dans toute métropole, on peut distinguer un centre concentrant les fonctions de commandement, et des périphéries plus ou moins dynamiques et connectées.
Le centre comporte :
- Un centre historique : lieux du pouvoir politique et les lieux culturels (monuments, musées...)
- Quartier d'affaires (CBD : central business district) : tours et gratte-ciel avec les sièges des FTN, banques, assurances... (fonction économique)
Les périphéries comportent :
- Des logements : maisons, lotissements, immeubles
- Des activités commerciales : centres commerciaux
- Des activités industrielles : usines
- Des activités de haute technologie : technopoles
Des moyens de transport relient les périphéries entre elles et avec le centre : routes, autoroutes, voies ferrées (train, métro, tram)…
2) La ségrégation sociospatiale
Les métropoles occupent de vastes espaces et abritent des populations aux niveaux de vie très inégaux. On observe une séparation dans l'espace des habitants en fonction de leurs revenus, avec des villes (ou quartiers) riches ou pauvres.
Dans les métropoles des États-Unis, le centre est généralement occupé par le CBD et des quartiers dégradés (ghettos) où se regroupent les minorités ethniques.
En Europe, les populations moins aisées se concentrent dans les périphéries (logements sociaux). Dans les pays du Sud, des quartiers d'habitats très précaires (bidonvilles) côtoient des quartiers très aisés.
II) Manhattan, centre de New York
Le CBD de New York, ville mondiale, est constitué de gratte-ciel qui forme la skyline (ligne du ciel). La tour qui dépasse, le One World Trade Center (541 mètres), est l'une des plus hautes tours du monde. Elle remplace les tours jumelles qui ont été détruites lors des attentats du 11 septembre 2001.
En conclusion, les CBD sont à la fois le cœur et la vitrine de la mondialisation. Ils sont aussi un symbole, visé par le terrorisme, montrant la domination des métropoles qui rivalisent pour construire la tour la plus élevée.