I) Combien de propositions
Une proposition est un ensemble de mots organisé autour d'un verbe conjugué. Elle est composée en général selon le schéma : sujet + verbe + complément(s).
Une phrase est simple si elle ne contient qu'une seule proposition, autrement dit un seul verbe conjugué.
Exemple : Un Agneau se désaltérait dans le courant d'une onde pure.
Une phrase est complexe si elle contient au moins deux propositions.
Exemple : [Un Loup survient à jeun,] [ qui cherchait aventure,] [et que la faim en ces lieux attirait.]
II) Les trois types de propositions
Une proposition indépendante ne dépend d'aucune autre proposition et aucune proposition ne dépend d'elle. Une phrase simple est ainsi toujours composée d'une proposition indépendante.
Une proposition subordonnée dépend d'une autre proposition, dite principale. Elle ne peut pas exister toute seule.
Exemple : Un loup survient à jeun, [qui cherchait aventure.]
La proposition qui cherchait aventure, introduite par le mot subordonnant qui ne peut pas s'employer seule ; c'est une proposition subordonnée. Un loup survient à jeun est donc une proposition principale.