La formation des mots

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I) Les points clés

1) Les mots dérivés, les mots composés

Un mot dérivé est formé d'un radical auquel on a ajouté un préfixe et/ou un suffixe.

Exemple :

Pour le mot « transportable » :

  • trans est le préfixe ;
  • port est le radical ;
  • able est le suffixe.

Un mot composé est formé de plusieurs mots ou radicaux, qui peuvent être juxtaposés (compte rendu), accolés (portemanteau), reliés par un trait d'union (bloc-notes) ou par une préposition (fer à repasser).

2) Les préfixes et suffixes usuels

Préfixes :

  • a-, ac-, ad-, al-, as- et at-, signifient vers. Exemples : amerrir, atteindre.
  • a- et an-, signifient sans, privé de. Exemples : apatride, amnésique.
  • en-, em-, in-, im- et il-, signifient dans. Exemples : enterrer, immerger.
  • il-, im-, in- et ir-, signifient le contraire de. Exemples : impossible, irrécupérable.

Suffixes :

  • -eur/-euse et -teur/-teuse, permettent de former un nom désignant une activité. Exemples : instituteur, danseuse.
  • -et/-ette et -ot/-otte, permettent de former un adjectif à valeur diminutive. Exemples : pauvret, vieillotte.
  • -ment, permet de former un adverbe de manière. Exemples : rapidement, correctement.
  • -té, -ité et -été , permettent de former un nom abstrait. Exemples : liberté, simplicité.

3) Les éléments d'origine grecque ou latine

Certains mots ont été formés à partir d'éléments d'origine grecque ou latine.

Radical grec ou latin :

  • multi- / omni-, signifient nombreux / tout. Exemples : multiplier, omnivore.
  • auto- / bio-, signifient soi-même / vie. Exemples : autobiographie, biographie.
  • philo- / -phobe, signifient qui aime / qui déteste. Exemples : philosophe, claustrophobe.
  • poly-, signifie plusieurs. Exemples : polythéiste, polychrome.

II) Un peu de méthode

Identifier les variations orthographiques de certains préfixes

Certains préfixes changent de forme en fonction de la première lettre du radical. C'est le cas du préfixe négatif in- qui peut s'écrire il-, im- ou ir-.

Exemples :

  • Lisible donne illisible ;
  • Perméable donne imperméable ;
  • Réaliste donne irréaliste.