I) Les points clés
1) Les mots dérivés, les mots composés
Un mot dérivé est formé d'un radical auquel on a ajouté un préfixe et/ou un suffixe.
Exemple :
Pour le mot « transportable » :
- trans est le préfixe ;
- port est le radical ;
- able est le suffixe.
Un mot composé est formé de plusieurs mots ou radicaux, qui peuvent être juxtaposés (compte rendu), accolés (portemanteau), reliés par un trait d'union (bloc-notes) ou par une préposition (fer à repasser).
2) Les préfixes et suffixes usuels
Préfixes :
- a-, ac-, ad-, al-, as- et at-, signifient vers. Exemples : amerrir, atteindre.
- a- et an-, signifient sans, privé de. Exemples : apatride, amnésique.
- en-, em-, in-, im- et il-, signifient dans. Exemples : enterrer, immerger.
- il-, im-, in- et ir-, signifient le contraire de. Exemples : impossible, irrécupérable.
Suffixes :
- -eur/-euse et -teur/-teuse, permettent de former un nom désignant une activité. Exemples : instituteur, danseuse.
- -et/-ette et -ot/-otte, permettent de former un adjectif à valeur diminutive. Exemples : pauvret, vieillotte.
- -ment, permet de former un adverbe de manière. Exemples : rapidement, correctement.
- -té, -ité et -été , permettent de former un nom abstrait. Exemples : liberté, simplicité.
3) Les éléments d'origine grecque ou latine
Certains mots ont été formés à partir d'éléments d'origine grecque ou latine.
Radical grec ou latin :
- multi- / omni-, signifient nombreux / tout. Exemples : multiplier, omnivore.
- auto- / bio-, signifient soi-même / vie. Exemples : autobiographie, biographie.
- philo- / -phobe, signifient qui aime / qui déteste. Exemples : philosophe, claustrophobe.
- poly-, signifie plusieurs. Exemples : polythéiste, polychrome.
II) Un peu de méthode
Identifier les variations orthographiques de certains préfixes
Certains préfixes changent de forme en fonction de la première lettre du radical. C'est le cas du préfixe négatif in- qui peut s'écrire il-, im- ou ir-.
Exemples :
- Lisible donne illisible ;
- Perméable donne imperméable ;
- Réaliste donne irréaliste.