I) Le schéma narratif
On appelle schéma narratif les principales étapes qui structurent la plupart des récits, et notamment les contes.
1) Situation initiale → 2) Événement perturbateur → 3) Péripéties → 4) Résolution → 5) Situation finale
II) Le début d'un récit
Le début d'un récit correspond à la première étape du schéma narratif : il présente la situation initiale. Les informations qu'on y trouve permettent de répondre aux questions suivantes :
- où et quand ? le lieu et l'époque de l'histoire ;
- qui ? le héros et les personnages principaux ;
- quoi ? la quête du héros.
Le narrateur peut choisir de plonger directement le lecteur au cœur de l'action. Le récit commence alors in medias res et les éléments de description (lieu, personnages, etc.) sont donnés au fur et à mesure. Voici, par exemple, comment débute le conte de Perrault intitulé Le chat Botté :
Un meunier ne laissa pour tous biens à trois enfants qu'il avait, que son moulin, son âne, et son chat.