I) Définition
Le patrimoine naturel représente tous les biens pour lesquels, l’existence, la production et la reproduction relèvent des faits de la nature, bien que les éléments qui le composent subissent des transformations sous l’action humaine.
Il regroupe :
Les espaces naturels protégés privés ou publics ;
Les jardins botaniques ;
Les lieux d’habitations naturels ;
Les parcs ;
Les aquariums ;
Les écosystèmes marins ;
Les zoos ;
etc.
II) Patrimoine naturel par l'UNESCO
À cette date, l'UNESCO (L'Organisation des Nations unies pour l'éducation, la science et la culture) a fait l’adoption de la convention relative à la protection mondiale, culturelle et naturelle, en mettant la nature dans le même ordre de priorité que la culture. Au-delà du fait de vouloir créer un lien durable avec l’Homme, la convention détermine de manière officielle les différents endroits qui peuvent être considérés comme étant des patrimoines naturels.
III) Tourisme et patrimoine naturel
Les voyages touristiques dépendent largement de l’état des paysages, notamment de l’état du patrimoine naturel. En effet, les richesses écologiques importantes des territoires offrent un environnement très attractif par sa beauté, mais aussi pour les différents touristes et visiteurs.
Par conséquent, il est important de préserver le patrimoine naturel afin de maintenir le dynamisme de l'économie touristique de façon durable.
IV) Les principaux patrimoines naturels
Depuis , l'UNESCO dresse tous les ans une liste des sites dont la valeur universelle est reconnue. Tous les sites figurant sur cette liste sont répartis dans pays et contenus chacun dans les trois catégories (site naturel, culturel et mixte) établies par le Comité du patrimoine mondial de l'UNESCO.
Voici quelques principaux sites naturels répertoriés par l’UNESCO :
LES ÎLES GALÁPAGO dans l’équateur : réparties comme site naturel en ;
LE PARC NATIONAL DE YELLOWSTONE des USA : réparti comme site naturel en ;
LES SANCTUAIRES DU PANDA GÉANT DU SICHUAN de la Chine : répertoriés comme site naturel en ;
LE GEIRANGERFJORD ET LE NÆRØYFJORD en Norvège : répertorié comme site naturel en ;
LES CHUTES VICTORIA de la Zambie : catégorisées comme un site naturel en ;
LA GRANDE BARRIÈRE DE CORAIL de l’Australie : répertoriée comme un site naturel en ;
LE PARC NATIONAL DES VOLCANS D’HAWAÏ aux USA : réparti comme site naturel dans les années ;
LA RÉSERVE DE BIOSPHÈRE DES PAPILLONS MONARQUE au Mexique : répartie comme un site naturel en .