Le verbe « être » se traduit soit par le verbe ser, soit par le verbe estar. Dans certains cas, le choix est facile dans d’autres, il demande réflexion.
1 Emplois de ser
Devant un nom
La ballena es un mamífero.
La baleine est un mammifère.
Devant un pronom
¿Es él C’est lui
Soy yo. C’est moi.
Devant un chiffre
Son cuatro los protagonistas.
Il y a quatre personnages.
Pour traduire « c’est, c’était, ce fut, ce sera… », on emploie : es…, era…, fue…, será…
Es el mío. C’est le mien.
Eran las vacaciones.
C’étaient les vacances.
Fueron unos momentos maravillosos.
Ce furent des moments merveilleux.
Devant un adjectif indiquant une qualité essentielle
Sus ojos no son azules.
Ses yeux ne sont pas bleus.
Devant des compléments indiquant l’origine, la matière…
Son del Norte.
Ils sont du Nord.
Esta estatua es de mármol.
Cette statue est en marbre.
Comme auxiliaire de la voix passive
Esta canción es cantada por todos.
Cette chanson est chantée par tout le monde.
2 Emplois de estar
Comme équivalent de « se trouver ».
No estamos de vacaciones.
Nous ne sommes pas en vacances.
Estamos a veintiocho de marzo.
Nous sommes le 28 mars.
Employé avec un adjectif, pour exprimer un état passager ou résultant d’un changement.
Están contentos porque aprobaron el examen.
Ils sont contents parce qu’ils ont réussi leur examen.
Estar + gérondif, forme courante pour insister sur le déroulement de l’action.
El camarero estaba atendiendo a los clientes.
Le garçon était en train de servir les clients.
Estar + participe passé pour indiquer le résultat d’une action terminée.
El castillo de arena está destruido.
Le château de sable est détruit.
Estar para + infinitif = « être sur le point de », « être d’humeur à ».
Estoy para salir.
Je suis sur le point de partir.
No está para reír.
Il n’est pas d’humeur à rire.
Notez bien
Un adjectif peut changer de sens suivant l’auxiliaire :
ser (état durable, naturel) ≠ estar (état accidentel, résultat d’une action).
ser atento : être dévoué ≠ estar atento : être attentif
ser bueno : être bon ≠ estar bueno : être en bonne santé
ser listo : être intelligent ≠ estar listo : être prêt
ser malo : être méchant ≠ estar malo : être malade