Une détresse vitale est une atteinte d’une ou plusieurs des trois fonctions vitales de l’organisme. Elle menace immédiatement ou à très court terme la vie d’une victime. Le secouriste doit pouvoir identifier les signes d’une détresse vitale pour permettre la mise en œuvre des gestes de secours nécessaires, demander un avis médical immédiat et faire intervenir une équipe de secours médical sans délai.
1 - Le rôle des fonctions vitales
Trois fonctions ont un rôle essentiel dans le maintien en vie d’une victime : la fonction nerveuse, la fonction respiratoire et la fonction circulatoire. Ces trois fonctions vitales sont en interaction et toute altération brutale de l’une entraîne une perturbation des autres.
La fonction nerveuse permet :
- le maintien de la personne en état de conscience et son aptitude aux relations ;
- les mouvements et la perception ;
- la commande des mouvements respiratoires ;
- la protection des voies aériennes grâce à des réflexes (déglutition, toux, fermeture de la glotte).
La fonction respiratoire permet :
- l’apport permanent de l’oxygène à l’organisme en le puisant dans l’air ambiant ;
- le transport de l’air ambiant au niveau des alvéoles pulmonaires avant qu’il soit pris en charge par la circulation ;
- l’évacuation du dioxyde de carbone contenu dans le sang vers l’extérieur de l’organisme.
La fonction circulatoire permet de :
- transporter l’oxygène des poumons vers les tissus ;
- transférer l’énergie extraite des aliments vers les cellules ;
- recueillir le dioxyde de carbone puis de le transporter vers les poumons pour y être éliminé ;
- recueillir les déchets des aliments et de les éliminer, entre autres, dans les urines.
2 - Rechercher une détresse vitale
La recherche d’une détresse vitale se fait en sept points.
1. Évaluer l’orientation et rechercher la perte de connaissance.
2. Évaluer la motricité.
3. Examiner les pupilles.
4. Évaluer la respiration (fréquence, amplitude, régularité).
5. Évaluer le pouls (fréquence, amplitude, régularité).
6. Apprécier l’aspect de la peau et des muqueuses (couleur, température, humidité).
7. Mesurer le temps de recoloration cutanée.
3 - Les principes de l'action des secours
Devant une victime qui présente une détresse vitale, il faut :
- arrêter immédiatement toute cause évidente de détresse vitale (obstruction brutale des voies aériennes ou hémorragie externe) ;
- réaliser le bilan complet de la victime (voir fiche 28) ;
- installer la victime dans une position d’attente adaptée : détresse neurologique donc position allongée ; détresse respiratoire donc position demi-assise ; détresse circulatoire donc position allongée ;
- administrer de l’oxygène ;
- obtenir rapidement une aide médicale ;
- surveiller attentivement la victime et adapter les gestes de secours à l’évolution de la situation.
Attention : dans tous les cas, ne jamais donner à boire à une victime qui présente une détresse vitale.