Lorsque deux verbes se suivent, le deuxième verbe est soit à l’infinitif (to +base verbale), soit à l’infinitif sans to (BV seule), soit au gérondif (V-ing). L’infinitif s’emploie pour parler d’une action à venir alors que le gérondif permet de parler d’une action en cours ou déjà réalisée.
I Verbe + infinitif (V + to + BV)
Repère
À noterNe confondez pas to particule et to préposition (= pour) : The Queen visited Normandy to commemorate (= pour commémorer) D-Day.
L’infinitif permet d’exprimer qu’une action est envisagée comme un but à atteindre. On l’emploie donc après les verbes qui invitent à l’action, qui expriment une volonté ou un désir.
She wants to buy a new car.
Elle veut acheter une nouvelle voiture.
Quand le deuxième verbe se rapporte à une personne différente, il faut faire précéder to d’un nom ou d’un pronom complément :
I expect you to pass your exam.
J’attends de toi que tu réussisses ton examen.
À la forme négative, not se place devant l’infinitif :
They asked him not to come.
Ils lui ont demandé de ne pas venir.
II Verbe + gérondif (V + V-ing)
Le gérondif désigne une action en cours ou accomplie. On l’emploie donc après des verbes :
– décrivant l’activité du sujet :
She spends her time reading detective stories.
Elle passe son temps à lire des romans policiers.
– impliquant que l’action a déjà eu lieu :
I regret voting for him.
Je regrette d’avoir voté pour lui.
Sont toujours suivies du gérondif :
– les prépositions (at, in, for, of, without…) ;
– les expressions négatives telles que I can’t help… (je ne peux pas m’empêcher de…), I can’t stand… (je ne supporte pas…), I don’t mind… (ça m’est égal de…), it’s not worth it (ça ne vaut pas le coup).
Quand le verbe est le sujet de la phrase, il est au gérondif.
Smoking is forbidden. (mais : It is forbidden to smoke.)
Il est interdit de fumer.
III Verbe + base verbale (V + BV)
Certains verbes sont suivis de la base verbale. Il s’agit des modaux, des verbes de perception et des verbes causatifs.
1 Les verbes de perception : feel, hear, see, smell…
Les verbes de perception sont suivis de la base verbale si l’action est envisagée dans sa globalité.
I saw him cross the street and enter the post office.
On peut également employer V-ing pour signaler qu’on a assisté au déroulement de l’action.
I saw him crossing the street, he was walking very fast.
2 Les verbes causatifs : have, help, let, make.
Un verbe causatif exprime une contrainte exercée par le sujet sur autrui.
• to let smo. do sth. = permettre à qqn de faire qqch.
My parents let me go out on Friday nights.
• to make smo. do sth. = faire faire qqch. à qqn (le forcer)
Our teacher made us write ten pages.
• to have smo. do sth. = faire faire qqch. à qqn (lui donner la responsabilité)
I have my students work on their own.
• to help smo. (to) do sth. = aider qqn à faire qqch.
She helped me do my homework.
ZoomVerbe + to + BV ou verbe + V-ing
Certains verbes admettent les deux constructions avec une nuance de sens.
verbe + to + BV
verbe + V-ing
I always remember to lock the door.
Je n’oublie jamais de verrouiller la porte.
I remember locking the door.
Je me souviens d’avoir verrouillé la porte. (action passée)
I like to visit the British museum when I’m in London. (action ponctuelle)
I like visiting museums.
(habitude, préférence générale)
I tried to change the bulb but I wasn’t tall enough.
(essayer de faire qqch.)
I tried changing the bulb but the lamp still doesn’t work.
(essayer qqch. dans un but précis)
Begin, start, continue, cease peuvent se construire indifféremment avec to + BV ou V-ing. En revanche, stop dans le sens « arrêter de » est toujours suivi de V-ing.
I stopped smoking.
J’ai arrêté de fumer.
≠
I stopped to smoke a cigarette. (to = préposition)
Je me suis arrêté pour fumer une cigarette.