Depuis 1945, l’Europe s’est construite sur un projet économique et politique. En réalité, faute de s’accorder totalement sur le second, les États procèdent surtout à une intégration économique.
Les étapes de la construction européenne
Au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, les pays européens voulaient :
– faire de l’Europe une zone de paix ;
– rapprocher les économies les unes des autres de sorte d’habituer les États, les entreprises et les personnes à travailler plus étroitement ensemble ;
– construire une économie européenne forte et capable de rivaliser avec les autres grandes puissances.
C’est ainsi que l’Europe s’est construite par étapes :
– 1951 : la France, l’Allemagne, l’Italie et le Benelux (Belgique, Pays-Bas et Luxembourg) créent la Communauté européenne du charbon et de l’acier (CECA) ;
– 1957 : signature du traité de Rome entre les mêmes six pays ; la Communauté économique européenne (CEE) est née ;
– 1986 : 12 pays européens (les six pays fondateurs, le Royaume-Uni, l’Irlande, le Danemark, la Grèce, l’Espagne et le Portugal) signent l’Acte unique qui prévoit la constitution d’un marché unique entre les 12 États membres ;
– 1992 : signature du traité de Maastricht, par les 12 États membres, qui institue une union européenne et monétaire et prévoit la création d’une monnaie unique. On parle désormais d’Union européenne (UE) ;
– 2002 : fin du processus de passage à l’euro pour 12 pays (parmi 15) : les pièces et les billets en euros sont mis en circulation ;
– 2013 : l’Union européenne est élargie à la Croatie. Elle compte 28 États membres ;
– 2016 : les Britanniques votent en faveur d’un Brexit (Britain exit), une sortie historique de leur pays de l’UE.
Les traités fondateurs ont été modifiés chaque fois que de nouveaux pays ont adhéré à l’Union européenne :
– 1973 : Danemark, Irlande et Royaume-Uni ;
– 1981 : Grèce ;
– 1986 : Espagne et Portugal ;
– 1995 : Autriche, Finlande et Suède ;
– 2004 : Chypre, Estonie, Hongrie, Lettonie, Lituanie, Malte, Pologne, République tchèque, Slovaquie et Slovénie ;
– 2007 : Bulgarie et Roumanie ;
– 2013 : Croatie.
Les institutions européennes
Le schéma institutionnel européen peut être ainsi représenté :
