Dans la composition, deux ou plusieurs mots sont combinés pour en créer un autre.
1 - La composition populaire
Elle consiste à assembler deux mots, soudés ou séparés à l’écrit par un trait d’union ou un blanc graphique. Ces mots sont autonomes dans la langue et possèdent un sens propre ; le mot ainsi composé a un nouveau sens : clin d’œil, demi-heure, pomme de terre, avant- dernier, bien-être, garde-manger, essuie-tout, longe-côtes... Le critère d’inséparabilité permet de les identifier : on peut dire une jolie boucle d’oreille mais pas *une boucle jolie d’oreille.
L’usage des mots composés est consacré par le dictionnaire. Les formations peuvent être diverses : juxtaposition de deux noms (chou-fleur), de deux verbes reliés par une conjonction de coordination (va-et-vient) ou non (laisser-aller), de deux noms reliés par une préposition (clin d’œil)...
Les rectifications orthographiques (1990) préconisent la soudure de certains mots composés, particulièrement ceux commençant par contre (contretemps), entre (entretemps), extra (extraterrestre) et d’autres, comme weekend, tictac, portemonnaie, millepatte...
2 - La composition savante
Il s’agit de la construction d’un mot à partir d’éléments grecs ou latins, non autonomes par ailleurs. Ceux-ci, très nombreux, sont combinables : bio/logie, bio/graphie, grapho/ logie... Certains peuvent se trouver en début ou en fin de mot : morpho/logie, poly/ morphe. Les mots ainsi composés peuvent servir de bases à des dérivés : morpholog/ique.
Plusieurs éléments peuvent se combiner : hydro/géo/logie. On trouve parfois un élément faisant partie du vocabulaire courant : audiovisuel, hydroalcoolique, hypotension, biochimie (visuel, alcoolique, tension, chimie sont des termes autonomes, par ailleurs).
Quelques éléments latins : aqua, eau (aquarium) ; carn(i), chair, viande (incarnation) ; cide, qui tue (suicide) ; cole, relatif à la culture (horticole) ; cur(e), prendre soin (pédicure) ; equ(i) ; égal (équidistant) ; (i)fère, qui porte (mammifère) ; fug, qui fuit (fugitif) ; omni, tout (omnivore) ; vor(e), manger (insectivore)... Quelques éléments grecs :
3 - Les autres procédés de formation des mots
Les mots-valises : rapprochement de deux termes existant déjà avec, souvent, la suppression d’une syllabe commune : courriel (courrier + électronique) ; la troncation : suppression des éléments finaux d’un mot trop long (apocope) : sympa, vélo, kilo, géo, ciné, visio... ou, moins fréquemment, le début : (auto)car (aphérèse) ; la siglaison : on parle de sigle quand chaque lettre est épelée : PDG, SVP... et d’acronyme quand on lit le sigle : COVID...
Je m'entraine
1. Comment sont composés les mots suivants ? bande-annonce, crève-la-faim, prêt-à-porter, rendez-vous, sans-cœur, qui-vive, non-sens
2. À partir des éléments grecs ou latins, donnez la définition des mots suivants : morphopsychologie, ethnocide, pathogène.