C'est le raccourcissement simultané des sarcomères qui, en se raccourcissant de quelques micromètres, vont entraîner le raccourcissement de la fibre qu'ils constituent. Dans le sarcomère, les filaments d'actine accrochés aux deux extrémités du sarcomère se rapprochent, en glissant entre les molécules de myosine.

Les filaments de myosine qui se raccourcissent.

Les filaments d'actine qui glissent entre les filaments de myosine.

Les filaments d'actine qui se raccourcissent.

Lors de la contraction du muscle, ce sont :

La myosine possède des excroissances appelées « têtes de myosine ». Elles viennent se fixer sur l'actine puis, ont un mouvement de bascule, se détachent et reprennent leur position initiale (comme le mouvement de rame d'un bateau). Cela fait avancer l'actine et donc, nécessite de l'énergie.

Est effectué par l'action des têtes d'actine.

Est effectué par l'action des têtes de myosine.

Les têtes de myosine nécessitent de l'ATP pour pouvoir se décrocher de l'actine : elles hydrolysent, ensuite, l'ATP pour en libérer l'énergie nécessaire à leur retour de forme initiale (basculées vers l'avant). Ainsi, sans ATP, les filaments sont bloqués (c'est ce qui explique la rigidité cadavérique).

Les mouvements réalisés par les têtes de myosine :

Le premier évènement est la séparation, grâce à la présence d'ATP. La tête de myosine, alors libérée, peut « s'activer » : c'est-à-dire, reprendre sa forme initiale en basculant vers l'avant (comme une rame qui, après avoir été sortie de l'eau, est avancée au-dessus de l'eau). Cela nécessite d'hydrolyser l'ATP. Puis, elle se fixe à l'actine (comme on plonge les rames dans l'eau) : cela nécessite des ions calcium. Enfin, la tête pivote (comme on tire les rames dans l'eau).

Séparation, pivotement, activation, fixation

Séparation, fixation, activation, pivotement

Activation, fixation, séparation, pivotement

Séparation, activation, fixation, pivotement

Le cycle de la contraction moléculaire est constitué de quatre phases :

La dystrophie est une maladie génétique qui atteint les muscles (c'est une myopathie). Une molécule appelée dystrophine est anormale et ne joue plus son rôle de liaison entre les fibres musculaires et la partie extracellulaire du muscle (= matrice extracellulaire) : la membrane cytoplasmique est alors fragilisée.