Les macropolluants comprennent des matières organiques et inorganiques, avec une concentration importante (gramme par litre, voire milligramme par litre) : matières en suspension, nutriments, contenant de l’azote ou du phosphore.

Sont détectables à très faible concentration.

Sont présents à des taux de concentration importants.

Peuvent être persistants et être bioaccumulés.

Sont présents naturellement dans l’eau, mais les activités humaines en accroissent les concentrations.

Un micropolluant est une substance indésirable et détectable dans l’environnement à très faible concentration (microgramme par litre, voire nanogramme par litre). Il peut engendrer des effets négatifs sur les organismes vivants en raison de sa toxicité, de sa persistance et de sa bioaccumulation. De nombreuses molécules présentant des propriétés chimiques différentes sont concernées (plus de 110 000 molécules sont recensées par la réglementation européenne).

Ont très peu d’effets négatifs sur la santé.

Persistent dans l’environnement et sont capables de s’accumuler dans les organismes.

Un polluant secondaire n’est pas émis directement en tant que tel, mais se forme lorsque des polluants primaires réagissent dans l’atmosphère. Exemples : l’ozone, le dioxyde d’azote (NO2), les pluies acides.

Est une molécule qui a peu d’effet sur la santé.

Est émis directement par une source donnée.

Se forme lorsque d’autres polluants primaires réagissent dans l’atmosphère.

Est appelé « particulate matter » en anglais.

Les filtres à charbon actif sont utilisés pour purifier l’air afin d’arrêter les contaminants au niveau moléculaire. L’ozone est utilisé pour la production d’eau potable selon la qualité de l’eau à traiter.

La dépollution de l’air et de l’eau peut être réalisée grâce à :

On parle d’adsorption (à ne pas confondre avec absorption) quand le processus par lequel les molécules de gaz ou de liquide, mises en contact avec un matériau solide, se fixent sur la surface du solide. L’ozonation est presque toujours couplée à une filtration biologique sur charbon actif en grains pour achever l’élimination des micropolluants. L’ozone oxyde les matières organiques dites naturelles.

L’adsorption est un processus par lequel les molécules de gaz ou de liquide, mises en contact avec un matériau solide, s’incorporent dans la totalité de son volume.

L’adsorption est le processus par lequel les molécules de gaz ou de liquide, mises en contact avec un matériau solide, s’incorporent à la surface de ce matériau solide.